1935年10月3日，意大利法西斯對埃塞俄比亞不宣而戰(zhàn)，意軍30萬人從北、東、南三路入侵，飛機轟炸阿杜瓦城，妄圖一舉侵占埃塞俄比亞全境。

埃塞俄比亞地處非洲東北部，是個古老的農(nóng)奴制的國家，早就是西歐列強掠奪的對象。只是由于地處英、法、意3國在非洲進行殖民掠奪尖銳矛盾的包圍點，3國都不愿它成為某一國的單獨殖民地，因此直至30年代還保持名義上的獨立。1930年1月，代表保守勢力的女皇扎娣圖病死，由“青年埃塞俄比亞派”領(lǐng)袖塔法里·馬康南即位，稱海爾·塞拉西一世。這一派代表處于萌芽狀態(tài)的商業(yè)資產(chǎn)階級利益，要求鞏固國家獨立和統(tǒng)一。

戰(zhàn)爭一爆發(fā)，埃塞俄比亞雖然只有35萬軍隊，而且裝備落后，但是，全國人民同仇敵愾，拿起各種武器，英勇地投入保衛(wèi)祖國獨立的神圣戰(zhàn)爭，他們高呼“堅決抗敵，至死不屈！”敵人所到之處，人民群眾用鏢槍、盾牌來抵抗用飛機、大炮、坦克武裝起來的敵人，勇敢殺敵，堅壁清野，把糧食埋藏，水井填塞，使敵人既找不到水，也擄不到糧，給敵人以沉重的打擊。

意大利法西斯軍隊野蠻地屠殺埃塞俄比亞軍民，甚至大量屠殺手無寸鐵的婦孺和老人。一個法西斯將領(lǐng)命令部下：“能夠燒毀的全部燒毀，能夠消滅的徹底消滅。”濫肆轟炸沒有設(shè)防的城市、鄉(xiāng)村和醫(yī)院，甚至使用了毒氣，殺害了無數(shù)的軍民。

由于敵我力量懸殊太大，加之英、美、法帝國主義對意大利法西斯侵略埃塞俄比亞采取縱容政策，以及埃塞俄比亞統(tǒng)帥部在指揮上的錯誤，1936年5月5日，首都亞的斯亞貝巴被意軍占領(lǐng)，塞拉西一世流亡英國。埃塞俄比亞雖然失敗，但它粉碎了意大利法西斯迅速滅亡埃塞俄比亞的妄想，也鼓舞了全世界反法西斯的人民。