辛棄疾是南宋時代一位關心國家前途、民族命運的愛國詞人。他出生時，正是民族英雄岳飛被趙構、秦檜一伙殺害的前二年。公元1127年，金兵一舉攻取開封，徽、欽二帝被俘，北宋滅亡，憤怒的中原百姓終于在1161年紛紛起義抗金。年僅22歲的辛棄疾聚集2000人投入農民耿京領導的抗金義軍，被任命為義軍“掌書記”，共同領導義軍。

為了擊破金統(tǒng)治者對義軍的誘降和進剿，更有效地打擊金兵，耿京聽從了辛棄疾的聯系南宋協同抗金的建議，派他為代表到南宋去洽談。辛棄疾圓滿地完成任務后，在返回的途中得知了耿京被叛徒張國安殺害的消息，立即帶人飛馳張國安所在的金兵大營，活捉了叛徒張國安，并且號召耿京舊部上萬士兵反正。這時的辛棄疾年僅23歲。他的英勇行為不僅打擊了金人，更鼓舞了人民抗金的信心。

辛棄疾南歸后，向宋孝宗進《美芹十論》。他根據自己兩赴燕京，深入河朔一帶所了解的情況，闡述了“女真虛弱不可畏”的理由；批判了“南北有定勢，吳楚之脆弱，不足以爭衡于中原”的投降謬論；對南宋王朝如何變被動為主動，如何抓住時機進軍收復中原失地等等提出了具體可行的建議。由于投降派的極力反對，英明果斷的《十論》始終沒有得到統(tǒng)治者的重視。辛棄疾毫不氣餒，不久又向宰相虞允文進呈《九議》，內容和《十論》基本一致，但他這次卻尖銳地指出：打擊敵人，恢復國土，是關系到國家、生民的大業(yè)，不是皇帝或宰相的私事，應當上下一心共同參加?！毒抛h》和《十論》的命運一樣，辛棄疾的愛國熱情、戰(zhàn)斗精神和卓越的軍事才能沒有得到理解和重視。

1181年，主和派對辛棄疾的抗金行動和要求予以誹謗與彈劾，于是辛棄疾被逐出朝廷，棄置不用達20年之久。這期間是他詞作的盛期，由于理想與現實的矛盾而造成了他豪放而深沉的詞風。他的詞絕大部分是反映收復中原統(tǒng)一中國的意志和對投降派偏安誤國的痛恨，這就集中地表現了當時人民反抗民族壓迫、渴求統(tǒng)一的愿望和要求，成為幾百年來一直振奮鼓舞人民愛國精神的名作。

辛棄疾64歲時，南宋大臣韓氏想進軍中原建功立業(yè)，曾起用辛棄疾做鎮(zhèn)江知府。辛棄疾也想借機會實現抗金夙愿。他一方面向韓氏進言：進軍前務必做好準備，一方面派人潛入金國去偵察敵人兵馬數目、屯戍地點、將帥姓名、帑廩位置等，還趕制萬套軍裝，要召募壯丁訓練一支英勇善戰(zhàn)的隊伍。誰知這一切都沒有如愿以償，1207年10月3日，辛棄疾便含恨去世，死時68歲。據《濟南府志》載，他臨死時還大呼“殺賊！殺賊！”抗金決心至死不渝！