1877年10月3日，李鴻章籌辦開平礦務局。洋務派為了解決軍工企業(yè)和輪船所需的燃料，李鴻章曾在1874年籌建直隸磁州煤鐵礦，因交通不便和地方紳士以破壞“風水”為由大加反對，而很快停辦。同年盛宣懷督辦湖北興國煤鐵礦，因煤質不佳而停辦。1875年船政大臣沈葆楨開辦臺灣基隆煤礦，1877年開始出煤，年產54000噸。以上均系官辦工業(yè)。1877年已有商人集股開辦安徽池州煤礦。李鴻章為解決天津機器局和輪船招商局的燃料問題，于1876年10月派輪船招商局總辦唐廷樞到河北灤縣開平一帶察勘煤鐵情況，取樣分寄北京同文館及英國的化學名師化驗，證實此處煤鐵成色甚佳后，10月3日李札委唐廷樞籌建開平礦務局，擬定官督商辦章程，招商集股。于1878年在唐山開平鎮(zhèn)正式成立“開平礦務局”。1881年全面投產，雇工3000人。1882年產煤38000噸，到1898年增至73萬噸。該礦歷年擴充設備，改善運輸條件，是中國近代較早使用機器采煤的企業(yè)。開平礦事實上也是洋務派所辦的采礦業(yè)中最有成績的大礦。它逐年大幅度增產，迅速占領了天津煤炭市場，從而有力地抵制了洋煤的進口。