1909年10月2日，從北京到張家口的京張鐵路在南口舉行了盛大的通車典禮。這條鐵路是中國(guó)人自己勘測(cè)、自己設(shè)計(jì)、自己施工修建的。主持這項(xiàng)工程的是我國(guó)杰出的工程師詹天佑。詹天佑出生在廣東南海一個(gè)沒落茶商的家庭。他12歲到美國(guó)留學(xué)，在那里一住就是10年，最后從耶魯大學(xué)土木工程學(xué)系畢業(yè)。由于他學(xué)習(xí)刻苦，成績(jī)相當(dāng)好，畢業(yè)考試得了第一名。1881年，詹天佑學(xué)成回國(guó)。

1905年，詹天佑被聘請(qǐng)擔(dān)任總工程師，主持修建京張鐵路。京張鐵路是一項(xiàng)十分艱巨的工程。從北京到張家口，全程200多公里，地形復(fù)雜，崇山峻嶺橫亙其間。尤其是從南口往北，經(jīng)過居庸關(guān)、青龍橋到八達(dá)嶺這一段路，地勢(shì)越來(lái)越高，盡是懸崖峭壁，坡度極陡。當(dāng)時(shí)，有的外國(guó)工程技術(shù)人員根本不相信中國(guó)能修成這條鐵路，公開譏諷說：“建筑這條鐵路的中國(guó)工程師，怕還沒有出世哩！”

詹天佑懷著為祖國(guó)爭(zhēng)光的熱情，充滿信心地投入了緊張的工作。他帶領(lǐng)工程技術(shù)人員，背上標(biāo)桿、經(jīng)緯儀，騎著毛驢，翻山越嶺，成天奔走在深山野地。塞外的風(fēng)沙大，常常狂風(fēng)怒號(hào)、灰沙滿天，吹得人睜不開眼，稍一不慎，就會(huì)跌入萬(wàn)丈深谷。詹天佑先后踏勘了三條路線，為了尋找一條最好的路線，他來(lái)回奔走，白天測(cè)量、趕路，晚上在帳篷里就著燈火繪圖，一遍又一遍地復(fù)勘定線。他常提醒助手們說：“諸位可曾想到，你們肩上的責(zé)任有多么重大啊!工程技術(shù)第一要求精密，不能有一點(diǎn)含糊、草率，‘大概’、‘差不多’這類字眼，是不允許出自我們工程技術(shù)人員之口的!”他的認(rèn)真負(fù)責(zé)精神，鼓舞著人們同心協(xié)力、精神百倍地工作。

工程開始后，各種困難迎面而來(lái)。詹天佑苦心竭力，排除萬(wàn)難，一寸寸地把工程推向前進(jìn)。鐵路筑過南口以后，共有居庸關(guān)、五桂頭、石佛寺、八達(dá)嶺四處隧道，總長(zhǎng)度1645米。這是全部工程成敗的關(guān)鍵。詹天佑下定了決心，一天不打通，就一天不回北京。由于他大膽使用炸開巖石和鑿豎井等開鑿方法，終于攻克了一道道難關(guān)，打通了當(dāng)時(shí)在世界上還屬少有的長(zhǎng)隧道。

經(jīng)過4年的努力，京張鐵路在1909年9月建成，10月2日正式通車。這條原計(jì)劃要用6年時(shí)間完成的工程，只用了4年，還節(jié)省下大量的工程費(fèi)用。詹天佑的這一卓越成就，為中國(guó)人爭(zhēng)了光。1919年，詹天佑逝世，人們?cè)谇帻垬蛘窘艘蛔蔡煊尤磴~像，以紀(jì)念這位愛國(guó)工程師的不朽業(yè)績(jī)。