美國(guó)對(duì)外關(guān)系委員會(huì)在新近發(fā)表的報(bào)告中指出，美國(guó)教育系統(tǒng)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力已不如從前。過(guò)去30年間，美國(guó)高中和高等教育畢業(yè)生比例在世界排名中雙雙下滑9位，已滑落至世界第十和第十三位。
根據(jù)這一報(bào)告，美國(guó)在學(xué)前教育和高等教育兩端均呈落后態(tài)勢(shì)。在日本、法國(guó)、英國(guó)和德國(guó)，幾乎所有4歲的孩子都已注冊(cè)進(jìn)入學(xué)前教育，而美國(guó)的這一比例為69%。美國(guó)有54%的大學(xué)生未能取得畢業(yè)文憑，這一比例在發(fā)達(dá)國(guó)家中為最高。
在美國(guó)，有無(wú)高等教育文憑直接關(guān)乎就業(yè)和收入。30歲至35歲只有高中文憑的美國(guó)人每周平均工資為638美元，有學(xué)士學(xué)位的同年齡段人收入則為1053美元。對(duì)比一目了然。人都想往高處走，問(wèn)題是教育方面的投資不應(yīng)成為家庭經(jīng)濟(jì)重負(fù)。
有分析指出，美國(guó)教育系統(tǒng)的最大弊端是根深蒂固且不斷加大的貧富懸殊。美國(guó)教育經(jīng)費(fèi)分配不公現(xiàn)象嚴(yán)重。多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家的教育經(jīng)費(fèi)更多地向低收入家庭傾斜，美國(guó)恰恰相反。1967年，美國(guó)最好大學(xué)與最落后大學(xué)的學(xué)生人均投入差距為1.35萬(wàn)美元;到2006年，這一差距已擴(kuò)大了近6倍，達(dá)到8萬(wàn)美元。較之10%的富家子弟，貧困家庭的孩子們從一開(kāi)始便輸在起跑線上，這種狀況常常持續(xù)于窮學(xué)生們的整個(gè)求學(xué)生涯。在高等教育方面，美國(guó)并不差錢(qián)，問(wèn)題在于錢(qián)花得不公平，富家子弟最終更得實(shí)惠。
教育滑坡令美國(guó)智庫(kù)對(duì)未來(lái)的國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)力憂心忡忡。人力資源是推動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、保持國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)力的關(guān)鍵要素。有研究認(rèn)為，一個(gè)國(guó)家國(guó)民平均受教育時(shí)間每增加一年，其長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率將提高3%至4%。數(shù)字化革命正在推動(dòng)勞動(dòng)就業(yè)需求結(jié)構(gòu)產(chǎn)生重大變化。一線藍(lán)領(lǐng)工人越來(lái)越少，對(duì)編程、可操縱數(shù)字化和智能化設(shè)備的勞動(dòng)力需求呈劇增態(tài)勢(shì)，數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化、服務(wù)化、綠色化、個(gè)性化的新制造模式已露端倪。未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)中，人才與教育的重要性愈發(fā)凸顯。
整體而言，美國(guó)仍為世界教育強(qiáng)國(guó)。“狼來(lái)了”的呼喊體現(xiàn)了美國(guó)人的憂患意識(shí)。這種憂患意識(shí)也在政策層面留下了自己的印記。今年初，奧巴馬政府再次推動(dòng)全面移民改革，其中一項(xiàng)重要內(nèi)容便是優(yōu)先為在美國(guó)大學(xué)中取得科學(xué)、數(shù)學(xué)、技術(shù)或工程高學(xué)位者發(fā)放“綠卡”。畢竟，美國(guó)要復(fù)興的制造業(yè)不是一般的制造業(yè)，需要的是高水平、高技能、高回報(bào)的就業(yè)崗位。
