教化是與道德教育緊密相聯(lián)的一個(gè)概念。深刻認(rèn)識(shí)教化的意蘊(yùn)，有助于在現(xiàn)實(shí)中加強(qiáng)道德建設(shè)。
教化，是政教風(fēng)化、教育感化之意。這個(gè)概念產(chǎn)生于春秋戰(zhàn)國時(shí)期。荀子在《王制》中指出：“論禮樂，正身行，廣教化，美風(fēng)俗”；在《堯問》中有“禮儀不行，教化不成”的論斷。
西漢是我國歷史上教化理論的完善時(shí)期。這一時(shí)期的學(xué)者對(duì)教化的論述很多。漢初著名的政治家思想家陸賈在《新語·無為》中指出：“故曰：堯舜之民，可北屋而封；桀紂之民，可北屋而誅者，教化使然也。”“教化不行，而政令不從。”對(duì)教化使用最多的是漢代大儒董仲舒。他在《實(shí)性》中說：“性者，天質(zhì)之樸也；善者，王教之化也。無其質(zhì)，則王教不能化，無其在教，則質(zhì)樸不能善。”“教化堤防之……教化立而奸邪皆止也，教化廢而奸邪并出……莫不以教化為大務(wù)……教化行而習(xí)俗美也。”在《為我者天》中又說，“圣人之道不能獨(dú)以威勢成政，必有教化。”自漢武帝起，學(xué)者們關(guān)于教化的主張被統(tǒng)治者所接受，開始立五經(jīng)博士行使教化職能，開設(shè)太學(xué)，設(shè)立地方官學(xué)，招收弟子，進(jìn)行教化。不僅如此，為了廣推教化，西漢還設(shè)鄉(xiāng)老管教化，要求各級(jí)官吏把教化作為自己的職責(zé)，并設(shè)有檢查獎(jiǎng)懲制度。
教化首先具有政治的意蘊(yùn)，是一種政治概念。說教化具有政治意蘊(yùn)，是說它是與政治聯(lián)系在一起的，是出于政治目的使用的，亦即為了政權(quán)鞏固、統(tǒng)治的穩(wěn)定而提出并付諸實(shí)踐的。教化在西漢被重視源于兩點(diǎn)：其一是秦王朝滅亡的教訓(xùn)。秦王朝是靠嚴(yán)刑酷法來統(tǒng)治社會(huì)、治理社會(huì)的，是以吏為師的社會(huì)，不注重道德教化，結(jié)果導(dǎo)致秦政權(quán)迅速滅亡。西漢的儒學(xué)之士十分關(guān)注國家的穩(wěn)定與發(fā)展，他們希望漢王朝能從秦王朝滅亡的教訓(xùn)中找到長治久安之策。其二是治理國家的需要。漢王朝奪取天下是依靠武力獲得的，但治理國家不能僅僅依靠武力。儒學(xué)之士告誡漢王朝的統(tǒng)治者，治理天下只靠武力是不行的，要在恃仗武力的同時(shí)，用《詩》、《書》來教化百姓，才能治理好國家，獲得穩(wěn)固的統(tǒng)治。這種思想一方面是說打天下和鞏固政權(quán)不是一回事，打天下可以靠武力，而鞏固政權(quán)主要不是靠武力；另一方面是說，鞏固政權(quán)要有武力，但更要教化。先秦的荀子是基于人性的分析認(rèn)為人需要教化。西漢王朝是基于國家治理和政權(quán)鞏固提出并實(shí)施教化的。如果說在西漢以前教化的主要含義是教育和倫理概念，那么從西漢時(shí)起，教化就提升到鞏固國家政權(quán)，關(guān)乎國家命運(yùn)的高度，這既是西漢對(duì)教化地位作用的高度重視，也是西漢為教化注入的政治內(nèi)涵。
其次，教化具有德治的意蘊(yùn)。德治是治國的一種方略，它一方面要求加強(qiáng)對(duì)普通百姓的道德教育，引導(dǎo)人們自覺遵守社會(huì)規(guī)范和統(tǒng)治秩序，以實(shí)現(xiàn)長治久安；另一方面要求統(tǒng)治者起到道德楷模作用，即統(tǒng)治者要以自己的行為為百姓做表率。教化一方面強(qiáng)調(diào)對(duì)社會(huì)的教育風(fēng)化，一方面強(qiáng)調(diào)統(tǒng)治者自己的道德行為對(duì)百姓的感化，這使它內(nèi)在地具有了德治的蘊(yùn)涵。在一定意義上說，教化是德治的同義語。西漢王朝既著眼于對(duì)百姓進(jìn)行教化，同時(shí)也看到了統(tǒng)治者自身德行在治理國家中的作用。在儒家學(xué)者看來，無論是教化還是德治，道德教育和道德感化都是同樣重要的。《漢書·賈誼傳》中有“天下之命懸于太子，太子之善在早諭教與選左右。夫心未濫已渝教化易也。開于道術(shù)智誼之指。則教之力也，若服習(xí)積貫則左右而已。”這是說行教化重要的是教試太子，因?yàn)樘邮莾?chǔ)君，而君主的善惡又直接影響到國家的治亂;教化太子正是保證君主向善的重要途徑。
第三，教化具有社會(huì)化的意蘊(yùn)。教化的社會(huì)化意蘊(yùn)有三層含義：其一是說教化是社會(huì)化的手段和過程。教化是什么？無非是通過有效的社會(huì)教育形式和統(tǒng)治者德行的感化，使社會(huì)成員接受現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的政治、道德等規(guī)范體系，進(jìn)而使社會(huì)成員能夠遵守社會(huì)規(guī)范體系，成為具有社會(huì)所需要的道德的人。社會(huì)化的主要內(nèi)容是政治社會(huì)化和道德社會(huì)化：政治社會(huì)化是學(xué)習(xí)政治文化、培養(yǎng)政治立場的過程；道德社會(huì)化是學(xué)習(xí)道德規(guī)范，內(nèi)化道德價(jià)值，培養(yǎng)道德情操的過程。以道德社會(huì)化來代替政治社會(huì)化，是有德治傳統(tǒng)國家通常采用也是西漢王朝采用的方法。其二是說它的對(duì)象是面向社會(huì)的。這一點(diǎn)也使它與狹義的德育區(qū)別開來。狹義的德育對(duì)象僅僅是指學(xué)生，而教化則不然。教化包括學(xué)校教育、家庭教育和社會(huì)教育，這決定了它的對(duì)象是社會(huì)所有的成員，包括學(xué)生而不只是學(xué)生，既有官員也有普通百姓，既包括未成年人也包括成年人。單純對(duì)未成年人進(jìn)行道德教育，而無視社會(huì)環(huán)境的治理和成年人的道德狀況，道德教育不會(huì)有理想的效果。其三是社會(huì)系統(tǒng)進(jìn)行的教育。道德教育是全社會(huì)的事情，僅僅靠學(xué)校來進(jìn)行是不行的。教化突出的是國家和社會(huì)對(duì)道德教育的關(guān)注，尤其是國家和社會(huì)組織對(duì)道德教育的關(guān)注。比如漢代推行教化主要靠國家、社會(huì)和各級(jí)官員，相比之下學(xué)校的作用并不突出。它設(shè)官職抓教化，通過表彰先進(jìn)激勵(lì)誘導(dǎo)推行教化，用官員的以身作則和示范作用促進(jìn)教化，以普及性宣傳教育措施和開辦學(xué)校加強(qiáng)教化，通過制度的約束強(qiáng)化教化。具體而言，有目的、有意識(shí)地改善社會(huì)習(xí)俗的帶有教育性質(zhì)的制度措施，推廣禮教，宣傳倫理規(guī)范，歷行勸善懲惡，旌德?lián)P善，表率示范，都是教化的形式。
可見，教化包括學(xué)校的道德教育，但不只是學(xué)校道德教育。經(jīng)驗(yàn)告訴我們，道德教育只有全社會(huì)都來抓，面對(duì)所有社會(huì)成員進(jìn)行才能收到好的效果。這是教化的意蘊(yùn)給我們現(xiàn)代社會(huì)的啟示。
